Volframikarbiditerät toimivat tunneliporauskoneen (TBM) "hampaina", jotka kantavat suurimman osan kiven jauhamiseen vaadittavasta valtavasta paineesta ja kitkasta. Nämä terät on upotettu strategisesti terälevyihin tai poranteriin, jotta kone pystyy liikkumaan erilaisten geologisten kerrosten läpi pehmeästä maaperästä erittäin kovaan graniittiin. Ilman volframikarbidin suurta kovuutta ja murtumislujuutta leikkuutyökalut kuluisivat ennenaikaisesti, mikä johtaisi usein kalliisiin vaihtokatkoihin syvällä maanalaisessa ympäristössä.
Esityksen Volframikarbiditerät tunneliporauskoneeseen s määräytyy ensisijaisesti niiden kobolttipitoisuuden ja raekoon perusteella. Alempi kobolttiprosentti lisää tyypillisesti kovuutta ja kulutuskestävyyttä, mikä on ihanteellinen hankaavalle kivelle. Sitä vastoin korkeampi kobolttipitoisuus lisää sitkeyttä, mikä estää sisäosien halkeilua osuessaan koviin, ajoittaisiin lohkareisiin. Valmistajat käyttävät usein "gradientti"-karbideja, jotka yhdistävät kovan ulkokuoren sitkeämpään ytimeen työkalun käyttöiän maksimoimiseksi pitkän matkan louhintaprojekteissa.
Erilaiset geologiset olosuhteet vaativat erityisiä terägeometrioita haketus- ja murskausprosessin optimoimiseksi. Muodon valinta vaikuttaa suoraan TBM:n tunkeutumisnopeuteen ja energiatehokkuuteen. Väärän geometrian valinta voi johtaa leikkurin pään "sydättymiseen" tai epätasaiseen kulumiseen, mikä vaarantaa koko projektin aikajanan.
Kiven UCS (Unconfined Compressive Strength) ja karbidilaadun välisen suhteen ymmärtäminen on insinööreille välttämätöntä. Seuraava taulukko havainnollistaa tyypilliset valintakriteerit volframikarbiditerille tunnelointioperaatioiden aikana havaittujen maaolosuhteiden perusteella.
| Kivityyppi | Kovuus (UCS) | Suositeltu kovametallilaatu |
| Pehmeä sedimentti | < 50 MPa | Suuri sitkeys (10-12 % kobolttia) |
| Keskikokoinen hiekkakivi | 50-150 MPa | Yleiskäyttöinen (8-10 % kobolttia) |
| Kova graniitti/basaltti | > 200 MPa | Korkea kovuus (6 % kobolttia) |
Tunnelointiprojektin taloudellinen menestys riippuu usein tunnelien porauskoneiden volframikarbiditerästen huollosta. Terien "kulumista" tarkkailemalla käyttäjät voivat ennustaa, milloin terälevy on vedettävä takaisin kunnostusta varten. Jos terän annetaan kulua yli kriittisen pisteensä, se voi aiheuttaa leikkurin teräsrungon rikkoutumisen, mikä johtaa paljon kalliimpiin korjauksiin kuin pelkkä kovametallin vaihto.
Jopa korkealaatuisin volframikarbidi on hyödytöntä, jos sisäosa putoaa kannastaan. Korkean lämpötilan juottamista tai erityistä häiriökiinnitystä käytetään varmistamaan, että terät pysyvät paikallaan äärimmäisen tärinän alla. Laadunvalvontaprosesseja, kuten ultraäänitestausta, käytetään usein tarkastamaan kovametallin ja terästyökalunpitimen välinen sidos, mikä varmistaa luotettavuuden haastavimmissa maanalaisissa ympäristöissä.