Volframikarbidi (WC) on epäorgaaninen kemiallinen yhdiste, joka sisältää yhtä suuret osat volframi- ja hiiliatomeja. Perusmuodossaan se on hieno harmaa jauhe, mutta sitä voidaan puristaa ja muotoilla sintrausprosessilla. Tämä käsittää jauheen sekoittamisen metallisen sideaineen - yleisimmin koboltin - kanssa ja sen kuumentamisen pisteeseen, jossa sideaine nesteyttää ja sulattaa karbidihiukkaset yhteen. Tuloksena on "sementoitu kovametalli", jossa on ainutlaatuinen yhdistelmä suurta tiheyttä, äärimmäistä kovuutta ja vaikuttavaa puristuslujuutta. Koska se on noin kaksi kertaa jäykempi kuin teräs ja huomattavasti tiheämpi kuin titaani, siitä on tullut perusmateriaali teollisuudelle, joka vaatii kestävyyttä äärimmäisissä paineissa.
| Omaisuus | Volframikarbidi | Ruostumaton teräs (304) | Titaani |
| Mohsin kovuus | 9,0 - 9,5 | 5,0 - 6,0 | 6.0 |
| Tiheys (g/cm³) | 15.6 | 8.0 | 4.5 |
| Sulamispiste (°C) | 2,870 | 1 450 | 1,668 |
Yksi käytännöllisimmistä sovelluksista volframikarbidi on työstötyökalujen luomisessa. Koska kovametalliterät ja päätyjyrsimet pystyvät säilyttämään terävän leikkuureunan jopa korkeissa lämpötiloissa, ne mahdollistavat nopeammat työstönopeudet verrattuna perinteiseen pikateräkseen. Tämä "punainen kovuus" on kriittinen CNC-jyrsintä- ja sorvausoperaatioissa, joissa kitka tuottaa voimakasta lämpöä. Käyttämällä volframikarbidia valmistajat voivat saavuttaa tiukempia toleransseja ja ylivoimaisia pintakäsittelyjä koville metalleille, kuten nikkelipohjaisille superseoksille tai karkaistuille teräksille, jotka muuten tylsisivät tavalliset työkalut lähes välittömästi.
Mekaanisen lujuutensa lisäksi volframikarbidia arvostetaan suuresti sen kemiallisen stabiilisuuden vuoksi. Se on käytännöllisesti katsoen "kulumisenkestävä" ympäristöissä, joissa on hankaavia hiukkasia, joten se on suositeltava materiaali tiivisterenkaissa, laakereissa ja suuttimissa kemian- ja öljyteollisuudessa. Sen korroosionkestävyys on erityisen huomionarvoista; vaikka kobolttisideaine voi olla herkkä tietyille hapoille, erikoislaatuja, joissa käytetään nikkeliä tai kromia sideaineita, on suunniteltu kestämään erittäin syövyttäviä nesteitä. Tämä varmistaa, että tarkkuuskomponentit säilyttävät mittojen eheyden pitkän jatkuvan käytön aikana.
Volframikarbidikomponenttien pitkäikäisyys vähentää merkittävästi teollisuuslaitteiden "kokonaiskustannuksia". Vaikka alkuinvestointi kovametallityökaluihin on suurempi kuin teräs, työkalujen vaihtojen seisokkien lyheneminen ja tuotannon johdonmukaisuus tekevät siitä taloudellisemman valinnan massatuotannossa. Lisäksi volframikarbidi on kierrätettävää. Käytettyjä osia ja jauhamisesta syntyvää lietettä voidaan regeneroida kemiallisilla tai lämpöprosesseilla, jolloin volframi voidaan uuttaa ja käyttää uudelleen uusissa tuotteissa, mikä tukee kestäviä valmistuskäytäntöjä.
Vaikka volframikarbidi on ensisijaisesti teollinen voimanlähde, se on siirtynyt menestyksekkäästi kuluttajamarkkinoille, erityisesti koruihin ja urheiluvälineisiin. Koruteollisuudessa volframikarbidirenkaat ovat saavuttaneet suosiota pysyvän kiillotuksensa ja naarmuuntumattomuutensa ansiosta. Toisin kuin kulta tai hopea, kovametallirengas ei taipu tai tummu ajan myötä. Urheilumaailmassa sitä käytetään vaellussauvojen kärkiin ja talvirenkaiden nastoihin, mikä tarjoaa olennaisen pidon jäällä ja karussa maastossa, jossa muut materiaalit pettäisivät.