Volframikarbidi on komposiittimateriaali, joka koostuu karbidihiukkasista, jotka on liitetty yhteen metallisen sideaineen, tyypillisesti koboltin, avulla. Nopeiden meistojen alalla tämä materiaali valitaan ensisijaisesti sen poikkeuksellisen kovuuden ja puristusmuodonmuutoksen kestävyyden vuoksi. Toisin kuin perinteiset työkaluteräkset, volframikarbidi säilyttää rakenteellisen eheytensä äärimmäisessä paineessa, mikä vähentää merkittävästi muotin taipumisriskiä. Tämä ominaisuus on elintärkeä tiukkojen toleranssien ylläpitämiseksi elektronisissa komponenteissa ja tarkkuusauton osissa, joissa jopa mikronitason poikkeama voi johtaa kokoonpanovirheisiin.
Arvioidessaan työkalujen sijoitetun pääoman tuottoa insinöörien on katsottava alkuperäisiä kustannuksia pidemmälle. Volframikarbidin meistosuuttimet tarjoavat elinkaaren, joka ylittää usein terässuuttimet kymmenkertaisesti tai enemmän. Seuraavassa taulukossa on esitetty tärkeimmät fyysiset erot, jotka sanelevat leimauspuristimen suorituskyvyn:
| Omaisuus | Volframikarbidi | High Speed Steel (HSS) |
| Kovuus (HRA) | 88-92 | 60-65 (HRC) |
| Puristusvoima | Erittäin korkea | Kohtalainen |
| Kulutuskestävyys | Erinomainen | Hyvä |
| Elastinen moduuli | Korkea (jäykkä) | Kohtalainen |
Suunnittelu a volframikarbidi leimaussuutin vaatii erilaista lähestymistapaa kuin teräs materiaalin haurauden vuoksi. Vaikka se on uskomattoman vahva puristuksessa, se on herkkä murtumaan jännityksen tai äkillisen iskun vaikutuksesta. Insinöörien on otettava käyttöön erityisiä suunnittelustrategioita näiden riskien vähentämiseksi ja työkalun pitkäikäisyyden varmistamiseksi.
Kovametallimuotit vaativat erittäin tarkkoja muottisarjoja kuulalaakeroidulla ohjauksella sivuttaisliikkeen estämiseksi. Koska meistin ja muotin välinen välys on usein äärimmäisen pieni (joskus alle 5 % materiaalin paksuudesta), mikä tahansa kohdistusvirhe voi aiheuttaa kovametallireunojen halkeamisen tai "gal"-halkeamisen välittömästi törmäyksen jälkeen.
Haurauden vuoksi kovametallisisäkappaleita käytetään harvoin umpinaisena lohkona suurille muotteille. Sen sijaan ne on yleensä kutistesovitettu teräspitimiin. Tämä prosessi luo karbidille esipuristetun tilan, joka auttaa sitä kestämään meistojakson kuorintavaiheen aikana syntyviä vetojännitystä.
Volframikarbidin käyttöönottoa meistoteollisuudessa ohjaa jatkuvan, nopean tuotannon tarve. Aloilla, kuten lyijyrunkojen valmistus tai moottorin laminointi, puristimet voivat toimia yli 1 000 iskulla minuutissa. Näissä ympäristöissä kovametalli tarjoaa useita toiminnallisia etuja:
Volframikarbidipuristussuuttimen huolto vaatii erikoislaitteita ja asiantuntemusta. Koska kovametallia ei voida työstää tavallisella jyrsinnällä tai sorvauksella, sähköpurkauskoneistus (EDM) ja timanttilaikan hionta ovat vakiomenetelmiä muotoiluun ja teroittamiseen. Timanttihionnan aikana on erittäin tärkeää käyttää hienosyöttöä, jotta vältetään "koboltin huuhtoutuminen" tai lämpöhalkeilu, jotka voivat vaarantaa muotin reunan rakenteellisen eheyden. Lisäksi käyttäjien on käsiteltävä näitä työkaluja erittäin huolellisesti; pienikin pudotus kovalle lattialle voi johtaa katastrofaaliseen murtumaan, joka on usein korjaamaton.